Biografía
Marcelino Champagnat
Primeros años
Hijo de Juan Bautista Champagnat y María Teresa Chirat, nació el 20 de mayo de 1789 en el pueblo francés de Rosey, durante los años en que Francia sufría grandes cambios políticos y sociales a raíz de la Revolución Francesa.
Jamás asistió a la escuela durante su niñez, debido a los malos tratos de un profesor hacia uno de los alumnos, por lo que fue educado por su tía, la monja Luisa Champagnat. Hasta su entrada al seminario en 1805, Marcelino trabajó como pastor.
Vida en el seminario
Durante las vacaciones de Pascua de 1804, un sacerdote que buscaba vocaciones sacerdotales en Marlhes se fijó en Marcelino y le dijo: “Hijo mío, tienes que estudiar el latín y hacerte sacerdote, Dios lo quiere”. Desde entonces su decisión fue firme, a pesar de que su cuñado, el maestro Arnaud, consideraba que no tenía aptitudes para los estudios eclesiásticos.
En la fiesta de Todos los Santos de 1805 ingresó al seminario menor de Verrières (departamento de la Loire) a la edad de 16 años. A pesar de su estatura y edad, tuvo que sentarse con los principiantes y su primer año fue difícil. El director del seminario incluso le recomendó quedarse en casa durante las vacaciones de verano.
Marcelino realizó una peregrinación a pie junto con su madre a La Louvesc, donde se encuentra la tumba de San Francisco Régis, y logró obtener una nueva oportunidad para continuar sus estudios.
Con esfuerzo y perseverancia, su rendimiento mejoró. En 1813 ingresó al seminario mayor de Lyon, junto con Juan Claudio Colin y Juan María Vianney, futuro Santo Cura de Ars, para iniciar su formación teológica.
En 1815, el seminarista Juan Claudio Courveille compartió con sus compañeros el proyecto de fundar la «Sociedad de María (Maristas)». Marcelino Champagnat se unió a esta iniciativa e incorporó la idea de crear una congregación dedicada a la educación cristiana y a la alfabetización de los niños de las zonas rurales.